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2 - De la grandeur et de la figure de la Terre...

Une des plus grandes entreprises de mesure et de calcul.

La détermination de la Figure de la Terre (vérifier et mesurer son aplatissement aux pôles) et de la Grandeur de la Terre (mesurer sa circonférence) ont représenté une des plus grandes entreprises de mesure et de calcul jamais réalisées.


Depuis l'Antiquité, avec Aristote, plusieurs siècles de mesure, de calculs, de vérifications, d'erreurs, de controverses et parfois de conflits pour les mathématiciens, astronomes, géomètres et académiciens (Snellius, Ricioli, Picard, Cassini, De Maupertuis, Clairaut, La Condamine, Bouger, Delambre, Méchain, ...) qui participèrent à cette grande aventure scientifique et humaine.


La Figure de la Terre

La Condamine et Bouguer firent leurs observations au Pérou de 1735 à 1745 pour mesurer un degré de méridien et calculer l'aplatissement de la terre aux pôles. Un conflit relatif à l'exactitude des résultats les opposa et ils finirent séparément leurs observations et leurs calculs.

La Grandeur de la Terre


Chevalier Delambre
(1749-1822)

Delambre et Méchain furent les derniers à entreprendre, de 1792 à 1799, la mesure du méridien en calculant, par la méthode des triangles relevés sur le terrain, la distance qui sépare Dunkerque de Barcelone, pour en déduire le diamètre de la terre et donner au nouveau système décimal, une mesure naturelle et universelle : le mètre.


Pierre François André Méchain (1749-1804)

Le mètre de Borda

Mesures d'azimuts

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