1 - La machine de Shickard

Le premier concept de machine mécanique.

Wilhelm Schickard (1592-1635), ami de Képler, serait l'inventeur de la première machine à calculer. On ne connaît que la description qu'il en donne dans une lettre à Képler, accompagnée de schémas. Son horloge à calcul sera détruite quelques années plus tard dans un incendie.

"Très illustre et excellent Maître Képler,
D'ailleurs ce que tu as réalisé sur le plan algébrique, je l'ai dernièrement tenté sous une forme mécanique : j'ai conçu une machine composée de onze roues complètes et de six roues mutilées ; elle calcule à partir de nombres donnés d'une manière instantanée et automatique, car elle ajoute, retranche, multiplie et divise. Cela te divertirait fort de voir par toi-même comment cette machine accumule et transporte spontanément vers les rangs de gauche une dizaine ou une centaine, et comment, au contraire, elle retranche la retenue à propos d'une soustraction." (Lettre à Képler, Wilhelm Schickard - 20 septembre 1623)