3 - La machine de Leibniz

Un grand précurseur.

Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716), mathématicien et philosophe allemand est à l'origine de plusieurs machines arithmétiques et d'un principe mécanique qui sera repris trois siècles durant dans de nombreux types de machines. On lui doit également la promotion du système binaire, langage universel, dans lequel il voulait voir l'image de la création.

Leibniz reste le plus grand et lointain précurseur du calcul mécanique et de certains principes de base de l'informatique.

Sa multiplicatrice réalisée en 1671 introduit un nouveau concept : la simultanéité des rotations des différents pignons correspondant aux rangs décimaux des nombres sur lesquels elle opère.

Pignon à dents d'inégales longueurs.

Il est l'inventeur du pignon à dents d'inégales longueurs (chaque dent correspond à un chiffre : 0, 1, 2,...,9) qui sera utilisé dans l'arithmomètre de Thomas de Colmar par exemple et dont le principe sera repris jusqu'au milieu du XXème siècle dans la machine CURTA qui reste la lointaine et dernière descendante de sa machine.

On sait que la lecture des ouvres de Pascal par Leibniz eut une profonde influence sur sa vocation scientifique. Pascal avait ouvert la voie aux machines arithmétiques avec son additionneuse. Leibniz sur ses traces marque une des étapes les plus importantes dans l'histoire des machines à calculer.

Leibniz qui est aussi l'inventeur du calcul intégral est certainement, après Néper, celui qui a apporté la plus importante contribution à l'histoire du calcul.

Mécanisme de la machine de Leibniz (Bibliothèque de Hanovre)

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