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4 - La cryptographie
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La scytale utilisée par les grecs. Le message à transmettre était rédigé sur un ruban de papier enroulé sur la scytale, sorte de bâton rond et réalisé en deux exemplaires parfaitement identiques.
Le destinataire du message devait posséder le second exemplaire pour déchiffrer le message. Il suffisait d'enrouler le ruban de papier sur cet autre exemplaire au moyen de laquelle il avait été codé.
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La cryptographie.
Dès l'Antiquité grecque : les premières traces de l'emploi de la correspondance chiffrée sont très anciennes.
Les renseignements recueillis par les historiens, tels qu'Hérodote, Plutarque ou Suétone sont très précis.
On doit aux Romains l'invention du premier système de substitution connu : "l'alphabet de Jules César" dans lequel les lettres étaient décalées de quatre rangs par rapport au premier.
Le XVIe et XVIIe siècle.
François Viète (1540-1603) surtout connu pour ses travaux en mathématiques est resté célèbre pour les décryptements qu'il a réalisés, pour le compte du roi Henri IV, des dépêches échangées entre les membres de la Ligue et le Gouvernement espagnol.
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Un autre célèbre déchiffreur : Rossignol resté longtemps attaché au service de Richelieu, devint seigneur de Juvisy et mourût en 1673.
C'est sous Louis XIV que Louvois crée au Ministère de la Guerre, le premier service des chiffres et le Grand Chiffre de Louis XIV qui servit à chiffrer la fameuse dépêche du Masque de Fer.
Le XIXe et XXe siècle.
A la suite d'un déclin au cours du XVIIIe et du XIXe siècle, le goût de la cryptographie renaît en Europe vers la fin du XIXe siècle.
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Le commandant de Bazeries reste un des plus grands spécialistes de cette époque, lui-même auteur en 1890 d'un instrument à coder : le "cylindre de Bazeries" utilisé jusqu'au XXe siècle.
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Cylindre de Bazeries
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La guerre de 1914-1918 est à l'origine d'un nouvel essor de la cryptographie, alors que la TSF et le téléphone sont utilisés pour la transmission des messages.
Machine à coder NEMA voisine de l'ENIGMA
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Par la suite, les premières machines mécaniques et électriques font leur apparition, la plus connue dès 1920 est la machine ENIGMA, d'abord utilisée dans les milieux d'affaires et par la suite, par l'armée allemande qui la rendit célèbre dès 1934.
Cette chiffreuse à rotors, capable de générer 22 millions de combinaisons différentes, ne pouvait être mise en échec.
Alan Turing, connu par les bases de l'informatique qu'il a développées, allait créer en Angleterre, à Bletchley, près de Londres en août 1939, le centre le plus important en matière de renseignement et de décryptage. Sa première machine capable de décoder les messages échangés par les machines allemandes ENIGMA, fut opérationnelle en Avril 1940.
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Aujourd'hui, l'informatique est devenu un formidable outil pour coder l'information et les méthodes de cryptage utilisées font encore l'objet de travaux de recherche pour les besoins, notamment, des milieux d'affaires et de l'armée.
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