1 - Charles Babbage

Charles Babbage (1791-1871), inventeur de l'ordinateur.

Babbage, mathématicien anglais, est le concepteur du calculateur universel capable d'enchaîner automatiquement les opérations constituant les différentes étapes d'un calcul complexe. La machine de Babbage préfigure l'architecture des premiers ordinateurs.

La machine de Babbage est à l'origine du principe de la programmation et de l'utilisation des cartes perforées (déjà utilisées par Jacquard dans les métiers à tisser) pour coder les étapes du calcul (l'algorithme). Elle introduit en outre la notion de mémoire pour les résultats intermédiaires et le processeur (le moulin : mill).

Les travaux de Babbage resteront inachevés pour des raisons financières et parce que la mécanique classique atteignait ses limites.

Un hommage récent (1980) lui a été rendu par la Communauté Scientifique Informatique Internationale, en donnant à un nouveau langage de programmation destiné à devenir un standard mondial, ADA, le nom de la Comtesse de Lovelace, Ada Augusta Byron, passionnée de mathématiques, collaboratrice de Babbage, considérée pour ses travaux comme le premier programmeur de l'histoire.